À partir de 1717, Jean-Sébastien Bach devient maître de chapelle à la cour du duc d'Anhalt-Köthen, beau-frère du duc de Weimar. Il est un très bon musicien. Il joue du clavecin du violon ainsi que de la viole de gambe. La cour arrive à réunir 18 excellents musiciens. Un quart des dépenses du prince est consacré à la musique. Puis le prince part à Dresde en compagnie de Bach pour y prendre des "bains" soignant ainsi ses rhumatismes. Il y écrit ses concertos brandebourgeois, le premier livre du clavier bien tempéré et les suites pour violoncelle seul. Malheureusement, à son retour, il apprend la mort de son épouse et cousine Maria Barbara décédée le 7 juillet 1720. Un an et demi après, il se remarie avec la fille d'un grand musicien: Anna Magdalena Wilcke, elle même cantatrice. Il finit par quitter Köthen avec sa nouvelle épouse. À Leipzig le poste de Cantor de l'église St Thomas est vacant. Bach s'inscrit au concours d'entrée et le remporte le 22 avril 1723. Bach y séjournera de 1723 jusqu'à sa mort en 1750. Pendant cette dernière période de sa vie il écrira une cantate pour chaque dimanche et pour les jours de fête. Il enseigne aussi le chant, la musique et le latin. Souvent il se rend à l'opéra de Dresde pour écouter son fils Wilhem Friedemann, organiste. Il écrit le 2 ème livre du clavier bien tempéré, l'offrande musicale, un magnificat, trois oratorios, son testament musical et la grande messe en si mineur. Il perd partiellement la vue, si bien qu'il ne peut continuer à travailler. Le chirurgien John Taylor l'opère des yeux mais Bach en perd totalement la vue. Le 18 juillet, peu avant sa mort il recouvre miraculeusement la vue. Il mourut à Leipzig le 18 juillet 1750.
Il est un des plus grands compositeurs de tous les temps.
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